La fórmula ganadora para escoger el tema perfecto de investigación

Elegir el tema perfecto suele ser el paso más difícil para empezar a investigar. De hecho, no existe un tema perfecto, pero si un buen tema que se pueda cumplir en los plazos establecidos. Elegir un buen tema se complica cuando no se tiene suficiente experiencia en llevar a cabo investigaciones. Este es el caso de la mayoría de estudiantes que inician su primera investigación. Sin duda, es una decisión difícil, pues una mala elección conducirá a destinar una gran cantidad de horas de estudio en vano.

Dimensiones para elegir un buen tema de investigación

Desde mi perspectiva personal, son 3 las dimensiones importantes a considerar para elegir un buen tema de investigación: identificar el problema, identificar antecedentes y contar con un interés académico. Ver la figura 1. A continuación, detallo estas dimensiones:

1. Identificación de la realidad problemática. Identificar el problema de investigación toma tiempo, pues antes de investigar a profundidad, se conoce de manera superficial la realidad problemática del tema que se desea investigar. Es usual escuchar a investigadores decir que identificar adecuadamente el problema resuelve el 50% de la investigación. A medida que avanza la investigación, se conoce con una mayor precisión el problema de investigación. Mi recomendación es identificar una realidad problemática que necesita ser urgentemente resuelta. Recordemos que los ingenieros resolvemos problemas en favor del desarrollo de la sociedad (aspecto técnico, económico, ambiental o social).

2. Identificación de antecedentes. Es importante identificar antecedentes bibliográficos, en especial buenos artículos científicos. Es muy importante conocer los avances recientes de conocimiento asociados al tema que se desea investigar. Estar actualizado permite no repetir un tema ya estudiado, además de que permite plantear un aporte novedoso dentro del tema que se desea investigar. Mi recomendación es identificar al menos tres artículos científicos de alta calidad sobre un mismo tema. Posteriormente, durante el desarrollo de la investigación, se podrá ampliar la cantidad de antecedentes bibliográficos.

3. Interés académico. Los investigadores de alto nivel son personas apasionadas por un determinado campo de conocimiento. Es importante tener un interés genuino en el tema a investigar. Es decir, el tema debe ser excitante y despertar nuestra curiosidad. El ingeniero es curioso por naturaleza, por lo que el tema a escoger debe despertar esa llama de curiosidad y ambición de conocimiento. Si esto no pasa, posiblemente el desgaste emocional termine por conducir al abandono de la investigación.

   Figura 1. Dimensiones para elegir un tema de investigación

   

Las áreas para elegir el buen tema de investigación

En la figura anterior, se muestra cómo estas dimensiones se relacionan en la elección de un tema de investigación. El tema perfecto de investigación sería aquel que permite reunir las 3 dimensiones (problema, antecedentes e interés). No obstante, es una tarea difícil lograr que estas dimensiones se junten. Por ello, nos situaremos en diferentes áreas:

1. Área del tema factible. En este caso, se identifica la realidad problemática y los antecedentes, pero no se tiene un interés académico por parte del estudiante. He notado que los estudiantes, al no encontrar un tema de investigación, se resignan a aceptar un tema sugerido por terceros (asesor, grupo de investigación, universidad). Esta situación sucede en mayor medida cuando se tienen compromisos de tiempo (deadline). Por ejemplo, cuando un alumno becado tiene un plazo de 1 año para entregar su investigación, tiene que decidir rápidamente por un tema de investigación. El riesgo es que el estudiante abandone la investigación, pues está estudiando un tema que no le despierta interés. La recomendación es mantener una disciplina y motivación hasta culminar el proyecto de investigación.

2. Área del tema sin novedad académica. En este caso, se identifica adecuadamente la realidad problemática y se tiene mucho interés por el tema a investigar, pero no se tienen buenos antecedentes bibliográficos. He notado que estudiantes con mucha experiencia laboral suelen identificar con facilidad problemas interesantes por resolver, pero no encuentran artículos científicos de alta calidad. La falta de artículos científicos puede ser por dos razones: la primera es que este tema ya fue extensamente estudiado en el pasado, y no hay avances tecnológicos recientes. La segunda razón es que no se ha buscado con suficiente rigurosidad artículos científicos sobre el tema. La falta de antecedentes de investigación no permitirá llevar a cabo una investigación. La recomendación es persistir en la búsqueda de artículos científicos; caso contrario, se deberá cambiar de tema.

3. Área de peligro. En este caso, el estudiante no identifica una realidad problemática, por lo tanto, no se puede plantear el problema de investigación. He notado que estudiantes con poca experiencia laboral suelen estar en esta área durante la búsqueda de un tema de investigación. Leen una gran cantidad de artículos científicos, pero no logran saber si esos temas son relevantes para su desarrollo profesional. Por ejemplo, pueden tener mucho interés en investigar energías renovables, pero no logran decidir qué tecnología específica deben abordar. La recomendación es conversar con profesionales con mayor experiencia sobre la relevancia de los artículos científicos que se han revisado.

Acercándose al buen tema de investigación

Considerando estas tres dimensiones, podremos acercarnos al buen tema de investigación. En la práctica, el tema perfecto es enemigo de un buen tema. Por lo tanto, al tener varias ideas de temas a investigar, se tendrá que elegir aquel que se acerque más al ideal. En estos casos, es bueno listar los posibles temas de investigación y asignar puntajes a cada dimensión. En el siguiente cuadro, se muestra un ejemplo para decidir qué tema investigar; cada dimensión está puntuada en una escala de 1 a 5. En este caso, el segundo tema es el elegido debido a que tiene el mayor puntaje.

Tabla 1. Ejemplo para evaluar temas de investigación

Pautas para encontrar tu tema de investigación

1. Explora tus intereses: Haz una lista de los temas o áreas que te apasionan y en los que te gustaría profundizar. Considera tus fortalezas y experiencias previas.
2. Investiga tendencias actuales: Revisa las últimas publicaciones, conferencias y noticias en tu campo de interés. Identifica problemas o desafíos actuales que requieren soluciones innovadoras.
3. Busca antecedentes: Realiza una búsqueda exhaustiva de artículos científicos relacionados con tus temas de interés. Asegúrate de encontrar al menos tres artículos relevantes y actualizados.
4. Evalúa la factibilidad: Analiza si el tema que estás considerando tiene una realidad problemática clara, antecedentes suficientes y se alinea con tus intereses académicos. Utiliza la tabla de puntajes propuesta en este artículo para comparar tus opciones.
5. Busca orientación: Habla con profesores, asesores o profesionales experimentados en tu campo. Pídeles su opinión sobre la relevancia y viabilidad de tus ideas de investigación.

Conclusión

Como indiqué al inicio de este artículo, elegir un tema de investigación es una tarea de difícil decisión. Las dimensiones que planteo para elegir un tema de investigación son desde mi experiencia personal. No obstante, se pueden considerar otras dimensiones como disponibilidad de datos o complejidad metodológica. Después de decidir el tema de investigación, el siguiente paso es empezar a desarrollar un plan de investigación.